Прогулянка старим Подолом в Києві
Найбільш ранні поселення на Подолі відносяться до перших століть нашої ери. З часів Київської Русі Поділ був торговим і ремісничим центром міста. А після руйнування в 1240 році ханом Батиєм Княжого граду все життя Києва зосередилася біля Дніпра, на Подолі, і місто отримало назву Києво-Поділ.
У XV столітті подільські ремісники об'єдналися в цехи. Тоді ж київські міщани отримали Магдебурзьке право і самоврядування. Життям Києво-Подолу керував магістрат; війта-бургомістра вибирали загальним голосуванням.
Незважаючи на різні утиски, самоврядування на Подолі проіснувало аж до 1830-х років. На жаль, не збереглася будівля Магістрату, як і багато інших пам'яток тієї епохи: дерев'яний Поділ багаторазово страждав від стихійних лих - повеней і пожеж. Відбудований заново, Поділ втратив багато оригінальних рис, але якщо почати знайомство з ним з Контрактової площі, то все ж можна крізь пізню архітектуру розгледіти містобудівну модель "київської агори" - середньовічного Подолу. Контрактову площу по праву називають "серцем Подолу". В її архітектурному ансамблі, як в дзеркалі, відбивається різноманіття життя найстарішого району міста. При будівництві метро на великій глибині тут були знайдені цілі квартали срібних будівель IХ-ХII століть. Ще за часів Київської Русі тут знаходилося Торговище - головна торгова площа міста. Як би в нагадування про це в центрі площі був побудований Гостинний двір.
Гостиний Двір на Подолі
У Гостиного двору - відтворений в первісному вигляді фонтан "Самсон" зі скульптурою, що зображає біблійного героя Самсона в сутичці з левом. Навпаки - відновлений у формах давньоруського зодчества храм Успіння Богородиці Пирогощі. Цей багаторазово перебудовувався храм колись служив головним собором київського Подолу. Церква згадується в "Слові о полку Ігоревім" - пам'ятці давньоруської літератури.
Важливим центром не тільки торгової, а й культурного життя служив побудований в 1817 році Контрактовий будинок. Споруджували його спеціально для проведення щорічних Київських контрактів - однієї з найбільших ярмарків Європи XIX століття. Перед учасниками ярмарку виступали знамениті співаки та музиканти: італійська оперна діва А. Каталані, піаніст і композитор Ф. Ліст, скрипалі К. Липинський і Г. Венявський і багато інших. Гостями контрактів бували Олександр Пушкін, Микола Гоголь, Тарас Шевченко, а також Адам Міцкевич і Оноре де Бальзак, який сказав про Київ: "Після того, як я побачив католицький Рим, я відчув живу бажання бачити Рим православний. Петербург - ще місто - немовля, Москва щойно вступила в мужній вік, але Київ - це Вічне місто Півночі ".
Києво-Могилянська Академія
На Контрактовій площі знаходиться і знаменита Києво-Могилянська академія - перший вищий навчальний заклад в Україні та Східній Європі. Початок її історії було покладено в 1632 р об'єднанням київської братської школи та заснованої Петром Могилою слов'яно-греко-латинської школи при Києво-Печерській лаврі. На землі, подарованої братству подільської міщанкою Галшка Гулевичівна, був побудований братський Богоявленський собор, виник монастир. Києво-Могилянський колегіум (з 1701 року - академія) підготував цілу плеяду освічених людей. Назва академія отримала по імені свого благодійника - митрополита Петра Могили. За сприяння гетьмана Івана Мазепи в році був зведений "старий" навчальний корпус академії. Пізніше з'явилися нові навчальні корпуси, в яких розміщувалися бібліотека, а в XIX столітті, коли академія була перетворена в духовну, в ній відкрився Церковно-археологічний музей, один з найстаріших в Києві.
Національний університет "Києво-Могилянська академія", знову відкритий в 1992 році, продовжує гуманістичні традиції, закладені на початку XVII століття.
Памятник Гетьманові Петрові Сагайдачному в Києві
Навпаки корпусів академії стоїть пам'ятник гетьману Петру Сагайдачному. Від пам'ятника відкривається вид на центральну вулицю Подолу, що носить ім'я цього видатного воєначальника, яка розбила турецькі війська в битві під Хотином у 1621 році. На фасаді кутового будівлі встановлена меморіальна дошка з барельєфним портретом Сагайдачного. По сусідству - одне з найстаріших будівель на площі, відома як Будинок Назарія Сухоти. Тут розташовувався Київський магістрат в останні десятиліття самоврядування міста за Магдебурзьким правом. Від цього будинку починається Покровська вулиця, що веде до Покровської церкви - пам'ятника українського бароко, дзвіниці церкви Миколи Доброго, будівлі першого Контрактового будинку (нині - ліцей "Поділ") і ампірному особняку початку 1800-х років, який було збудовано для відомого київського ювеліра Самсона Стрельбицького. Нині в цьому чарівному будинку знаходиться резиденція посла США в Україні. За Покровської або по вулиці Сагайдачного ми вийдемо до колишніх "воріт Києва" - Поштовій площі.
Церква Різдва Христового в Києві
У центрі її - недавно відновлена церква Різдва Христового, де в 186